北极兔(拉丁学名:Lepus arcticus),别名北极野兔、山兔、蓝兔,是兔形目家族中体型较大的一类哺乳动物,同时也是北美洲最大的一类野兔。
北极兔主要分布于北美洲的丹麦格陵兰岛、加拿大北部地区和北极群岛等地,该物种主要生活在苔原和岩石较多的地区。成年北极兔的体长一般在48-60厘米,体重在3-5千克,寿命一般在3-5年。它的鼻子和耳朵比较灵敏,耳朵较短,眼睛较大,呈黄褐色,且刚出生时就能看见东西,门牙比普通的兔子更大,有强壮的爪子和厚厚的脚垫,四肢长且灵活,擅长跑步和挖洞,其速度能达到每小时64千米,它的尾巴很小甚至部分北极兔天生就没有尾巴。
北极兔是北极居民衣服和食物的来源之一,其皮毛可用于制作毛巾、衣物等。该物种在2018年被列入《世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录》ver 3.1——无危(LC)。
外形特征
北极兔体型比家兔大,成年北极兔的体长一般在48-60厘米,体重在3-5千克,寿命一般在3-5年。身体肥胖,且毛量丰富,拥有两层被毛,下层的被毛短而茂密,贴身且保暖,上层的被毛蓬松,防风且御寒。生活在寒冷地区的北极兔外形遵循伯格曼法则(生活在寒冷地区的恒温动物,其身体的突出部位(耳朵、尾巴和四肢等器官)比生活在温暖地区的同种动物短,以减少散热面积,而热带则相反),其耳朵很短,耳尖呈黑色,尾巴也很短。眼睛较大,呈黄褐色,门牙比大多数野兔更长,胸部和腹部的被毛非常厚。前肢长且灵活有力,奔跑速度可达64千米/小时。北极地区北部和南部的北极兔颜色有区别,北部的北极兔全年全身都是白色的,而南部的北极兔只有在冬天才会全身呈白色,其他季节里只有尾巴呈白色,其余部分呈棕灰色或灰蓝色。北极兔根据生长环境和季节的不同,它们可以自由变换毛色,便于其伪装,而且白色还能起到一种光学反射作用,使其不容易被天敌发现。
北极兔拥有很多适应极端恶劣环境的生理特征。其肥大的身形和短小的耳朵降低了其相对体表面积,有助于保存热量,减少散热。8其后脚宽厚且覆盖着绒毛,极大地减小了踩在雪上产生的压强,使得它们跑动时不会陷入雪中,因此北极兔也被称为“雪地鞋野兔”。
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