冬眠是蛇的趋温特征所决定的。蛇的新陈代谢活动,是体内的化学反应催化剂──酶作用的结果。一般情况下,酶的作用需要一定温度条件。当这种条件得到满足时,酶的催化作用才能发挥得最好,新陈代谢才能进行得最旺盛。只有这时,蛇才能获得充足的能量,增加身体的活性和应急性,提高捕食猎物和逃避敌害的能力。当寒冷的冬天到来时,由于温度的降低,蛇体内酶的活性也随之降低,新陈代谢极为缓慢,致使无法维持正常活动,不得不处于冬眠状态。
蛇冬眠时,能量消耗最低,生命现象最微弱。因为蛇是变温动物,它的体温可以随环境的变化而变化。每当冬季到来,气温降到7-8℃时,蛇就开始选择高燥地带的洞穴、 树洞和岩石缝隙作为蔽身之地,进入冬眠, 一般10月-3月是冬眠季节。
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