藏獒的字面意思是“藏地的大狗”,又称“藏犬”,用于牧羊,所以也叫“西藏牧羊犬”。藏獒在藏民心中,也有着不同寻常的地位。有这么一个传说,据说有一年冬天,冰雪覆盖,人们饥寒交迫,野兽瘟疫横行,此时有很多身披袈裟,手持佛铃的活佛下凡来拯救人民。拯救人民的活佛的坐骑就是藏獒,活佛拯救了人民后就留下了藏獒守护西藏,因此,藏獒被视为上天的使者,受人尊敬。
在藏獒的驯化方面,已有相当的历史,唐代称“蕃狗”,清代称“番狗”,由于藏族起源于羌族,藏獒又称“羌犬”,可见其历史之长。但有人认为,藏獒是自始至终被驯化的“喜玛拉雅之犬”,是“古老的物种”,这一说法并不可信,尽管科学家们不能肯定未来会发生什么好事,他们将一种新出土的古生物命名为喜玛拉雅土狼,目前还没有发现这类化石。就“土狼”或非洲斑鬣狗而言,与犬科动物相比,差别太大,几乎无法与之相提并论。藏獒,和一般的家犬一样,是驯化狼的。
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