高位断层是沿着断裂面(带),两侧的岩层发生明显的上下或左右移动的一种断裂。断裂面称为“断层面”,两侧的岩块称为“盘”。如果断层面是倾斜的,在断层面上面的一盘称“上盘”,下面的一盘称“下盘”。如果断层面是直立的,往往以方向来说明,如东盘或西盘,左盘或右盘。根据断层的两盘相对移动的状况可分为正断层、逆断层和平移断层。
断层规模大小不等,1976年唐山发生地震后,我们在那里可看到,原来平坦的道路变得坎坷不平,上下错动60~70厘米,水平方向的错距更大,达到120厘米,甚至250厘米,使林荫道旁原来排成一列的树木,被断裂错开成为不连续的两行。
两侧岩层垂直错动最大的一次,要数1899年在美国阿拉斯加大地震所创的141米的记录。断层同样存在于海底,如东太平洋海底高原被东西方向的十几个断层分隔开来,这些断层各自向东西方向延伸了1600千米。断层会形成奇特的景观,如由于秦岭上升而形成的华山,就是一座以险峻闻名于世的断层山,而下降的一侧由流水带来泥沙充填,造成了八百里秦川的沃野。
在台湾东海岸,雄伟的海岸悬崖也是大断层创造的奇迹。不过断层也会带来危害,它是导致地震的重要原因,所以工程建筑及水利建设时必须考虑断层这个因素。
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